무안공항에 중국 정기성 전세기가 연중 취항한다.

광주광역시와 전남도는 7일 오후 무안공항에서 (주)티웨이항공과 공동으로 무안공항 취항 및 중국관광객 유치 업무협약을 체결했다.

이번 협약에 따라 ㈜티웨이항공은 오는 11월부터 중국 항주, 성도 등 4개 지역에 취항하고, 내년부터는 중국에 20개 노선을 포함해 일본, 동남아에 취항하게 된다.

또한, 비행기를 추가 도입 시 가장 먼저 무안공항에 배치할 계획이다.

광주시와 전남도는 음식, 숙박, 관광지, 쇼핑 등 관광 제반 분야의 편의를 제공하게 된다.

이날 협약은 양 시‧도가 지난 1일 무안공항활성화 등 14개 상생협력 안건을 추진하기 위해 ‘광주전남상생발전위원회’를 공식 출범한 후 첫 성과라는 점에서 의미가 있다.

특히, (주)티웨이항공이 무안공항에 국내노선을 포함, 국제노선을 취항해 무안공항 활성화는 물론, 광주시와 전남도가 무안공항을 호남의 허브로 삼겠다는 전략에 큰 힘이 될 전망된다.

양 시‧도는 이번 티웨이항공 무안공항 취항을 계기로 한국공항공사, 항공사, 해외 현지여행사와 공동으로 저비용항공 주도의 항공산업 성장을 위한 마케팅활동, 광주·전남 고품격 여행상품 운영 등 성공적인 연착륙을 지원하기 위해 협력을 강화해 나갈 방침이다.

또한, 저비용항공 유치를 통해 안정적인 항공기재를 확보, 전 세계 관광시장에 큰 손으로 떠오르는 중국관광객 유치에 청신호가 켜진 만큼 광주·전남 지역의 관광산업 발전에 디딤돌이 될 것으로 기대된다.

무안공항은 지난 2007년 개항 후 노선 폐지와 이용객 감소 등 어려움에 직면했지만, 지난해 중국 정기성 전세기 운항으로 13만 3000명이라는 개항 이래 최대 이용실적을 거뒀다. 올해도 지난해 실적을 웃돌 것으로 예상되는 등 활성화 조짐을 보이고 있다.

- 연도별 이용객 현황(천명)

- 중국 전세기 운항 및 중국인관광객 입국 실적

· ’14년 실적(4.5 ~ 10.7) : 3개 노선(심양, 정주, 천진), 104회, 1만6000명 입국

· ’14. 11월 이후 계획(11.1 ~ 12.25) : 4개 노선, 48회, 8천명 입국 예정

· ’13년 실적 : 2개 노선(천진, 심양), 148회, 1만9608명 입국

다만, 상반기부터 국내 저비용항공사와 손 잡고 중국 등 해외노선에 공격적으로 취항한 양양, 청주, 대구공항은 이용객 실적이 전년 동기대비 각각 581%, 29.9%, 19.2% 이상 급증하는 등 4% 성장에 그친 무안공항과 극명한 대조를 보였다.

 ㈜티웨이항공 관계자는 “무안공항의 잠재적 발전가능성과 미래 가치를 보고 결정했다.”라며 “초기에는 힘들고 어렵겠지만 협약에 참여한 기관이유기적으로 협력해 나간다면 조만간 활성화될 것으로 확신하다.”라고 성공 의지를 밝혔다.

이연 시 문화관광정책실장은 “무안국제공항을 통해 남도를 찾는 중국관광객을 위한 쇼핑시설을 늘리고 중국인이 사용하는 ‘은련카드’ 가맹점과 사후면세점을확대해 편리하게 쇼핑할 수 있도록 준비할 계획이다.”라며

“지역의료기관의 선진 의료기술인 관절, 심장병, 종양 등 치료분야를 특화하고, 실버층의 건강진단 등을 활용한 중국 의료관광객 유치와 입국, 의료관광 진행, 귀국 후 사후관리에 이르기까지 의료정보 제공 종합시스템을 구축해양질의 의료관광 서비스를 제공하는 등 ‘중국과 친해지기’ 사업에 온 행정력을 쏟을 방침이다.”라고 밝혔다.